體育播報4月7日宣 美國足協首席執行官JT·巴特森為美國男女足國家隊設定了一個雄心勃勃的目標：成為美國體育界最受歡迎的隊伍。

在接受《衛報》獨家采訪時，巴特森表示，在今年夏天的世界杯之前，讓波切蒂諾和艾瑪·海耶斯執教的男女足國家隊獲得廣泛大眾的喜愛，已被納入美國足協的目標清單，該清單此前已包括讓足球成為美國每個社區中參與人數最多的運動。

YouGov對美國最受歡迎運動隊的追蹤數據顯示，美國女足國家隊位列第14，排名榜首的是美國奧運代表團，其次是芝加哥公牛和匹茲堡鋼人，而美國男足國家隊則排在第43位。

在巴黎2024年奧運會奪得金牌后，海耶斯率領的女足在YouGov榜單中排名第五。而在波切蒂諾被任命為主教練后不久，男足曾位列第11位。

人們希望，今年夏天在本土舉辦的一屆成功的世界杯能夠帶來變革性的影響，特別是考慮到美國女足是明年巴西女足世界杯的奪冠熱門之一，而美國隨后還將共同主辦2031年的下一屆女足世界杯。

巴特森說道：“我們希望我們的男女足國家隊成為美國的隊伍，我們希望它們成為最受關注、最受美國人喜愛的隊伍。”

“兩支球隊都曾接近前十，女足還進過前五，所以我們已經處在一個不錯的位置，希望能繼續保持。”

“今年夏天、明年的男女足世界杯、2028年洛杉磯奧運會以及2031年的女足世界杯，都是我們推動男女足國家隊成為美國所有體育項目中最頂尖隊伍的機遇?！?/p>

“當然，它們現在已經是美國最受歡迎的足球隊，但有機會成為美國最受歡迎的運動隊。從參與度和球迷基礎的角度來看，我們專注于讓足球真正遍布美國的每個角落?！?/p>

巴特森是在亞特蘭大發表上述言論的，上周，美國男足在那里四天內兩次輸給了歐洲球隊，但2-5負于比利時、0-2輸給葡萄牙的結果并未澆滅他的樂觀情緒。

對陣葡萄牙時，梅賽德斯-奔馳體育場涌入72297名觀眾，這場比賽成為美國足協歷史上票房最高的賽事。此前，該地區耗資2.5億美元的國家訓練中心剛剛啟用，屆時將有27支美國隊伍在此駐扎。

不斷增長的觀眾人數、與耐克、可口可樂和美國銀行等達成的大量商業協議，以及來自阿瑟·布蘭克和米歇爾·康等人的巨額慈善捐贈，共同幫助美國足協預計今年收入將達到3億美元，比過去12個月增長16%。

美國足協預計從國際足聯賽事利潤中獲得的分成（預計約為1億美元）未包含在這些預測中，因此該協會有相當可觀的資金可以重新投入到基層項目中。

一項名為“Soccer Forward”（足球前進）的傳承計劃已在運作中，旨在確保所有人都能參與這項運動。此外，一項新的路徑戰略也已推出，以確保從休閑比賽到競技比賽、最終到職業和國際級別都有清晰的上升通道。

巴特森表示：“我們希望能夠快速、大規模地發展，希望足球成為這個國家每個社區中參與人數最多的運動。要做到這一點，它必須是群眾可及的。我們希望足球進入每所學校，讓每個想踢球的美國孩子都能接觸到足球?！?/p>

“1994年世界杯的遺產是美國職業足球大聯盟的創立，我們希望利用今年夏天作為催化劑，讓足球成為全美的運動。無論你是剛開始接觸足球的4歲孩子，還是懷揣為國效力夢想的14歲少年，又或是已經退役但想成為教練或裁判的34歲成年人。我們希望確保為我們的男孩和女孩們提供世界級的路徑，讓他們能夠實現自己的足球夢想?！?/p>

今年夏天，一支能獲勝的美國隊當然會對推動這項運動在北美的發展有所幫助，盡管輸給了比利時和葡萄牙，但外界的期望依然很高。

巴特森說道：“普利西奇最近談到壓力是一種特權，這是比利·簡·金的經典名言。球員們對能夠在大球場、在無數球迷面前比賽，感受到身后整個國家的希望和夢想感到興奮。他們都是效力于世界各地偉大俱樂部的優秀球員，這就是你所夢想的?！?/p>

“我實際上認為，成功的標準將是：‘球迷們相信嗎？他們感到自豪嗎？他們是否覺得這支球隊代表了他們的熱情、希望和夢想？’”