譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間2月27日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

盡管本賽季休斯敦火箭隊不時會陷入低迷并引發質疑，但他們目前依然穩居西部前列，且戰績高居全聯盟前五。多重因素促使火箭在積分榜上名列前茅。如果他們想要把西部第三的寶座穩坐到賽季結束，就必須保持這些贏球法則。

球隊自身的出色發揮是他們占據西部第三的主要因素。

作為火箭隊在21世紀20年代最成功的一筆交易引援，杜蘭特依然保持著名人堂級別的競技狀態，是球隊當之無愧的頭號核心。近期，他得到了申京、小史密斯以及謝潑德的大力支持，而湯普森在過去幾場比賽中則陷入了短暫的掙扎。

只要能有幾名球員挺身而出，在進攻端為杜蘭特分擔壓力，火箭就會變成一塊難啃的骨頭，即便面對頂級強隊也是如此。

而外界對火箭的諸多質疑，往往出現在杜蘭特孤立無援、被迫增加大量持球戲份的時候。謝潑德在比賽中能分擔一部分持球重任，但他直到最近才贏得了在關鍵時刻終結比賽的信任。

距離賽季結束還有一段時間，休斯敦在攻防兩端仍有提升空間。盡管火箭現在勢頭不錯，但要想真正具備爭冠實力，或者在今年的季后賽中走得更遠，他們還需要一些運氣和契機。西部聯盟可謂是諸神之戰，這也讓今年打進西部決賽的難度陡增。

火箭能夠穩居西部前三，部分原因也要歸功于其他幾支西部勁旅的頻頻掉鏈子。

洛杉磯湖人擁有一批已經在季后賽證明過自己的頂級天賦，但球隊的陣容結構卻始終無法為這些球星提供足夠的沖冠支持。

丹佛掘金最近幾周舉步維艱。對手們找到了他們防守端的軟肋并加以針對，再加上整個賽季如影隨形的傷病潮，讓他們苦不堪言。

明尼蘇達森林狼則像個謎。他們在對陣頂級強隊時往往能展現出頂尖水平，但在那些本該拿下的比賽中，卻常常爆冷輸球，令人大跌眼鏡。

這些球隊目前的頹勢可能不會一直持續下去。只需一波火熱的連勝，他們中的任何一支都有可能隨時取代休斯敦現在的排名。

然而，如果火箭能夠延續這種昂揚的勢頭，并繼續抓住競爭對手犯錯的機會，他們完全有望以西部第三的身份結束本賽季的征程。

作者：Trenton Whiting

譯者：Aaron